얼마 전 논란이였던 빌 게이츠 부부 이혼, 알고보니 빌 게이츠의 사내 불륜?!

이달 초 갑작스러운 이혼을 발표한 마이크로소프트의 공동 창업자 빌 게이츠가 지난해 이사회를 떠난 이유가 사내 불륜 때문이라는 미국 언론의 보도가 나왔습니다. 폭로 기사가 잇따르자 빌 게이츠도 부적절한 관계가 있었다며 불륜 사실을 인정했습니다.

2019년 말, 마이크로소프트의 엔지니어인 한 여성의 글이 이사회에 전달됐습니다. 2천 년도부터 수년간 공동창업주 빌 게이츠와 성적인 관계를 맺어왔다는 내용이었습니다. 외부 로펌의 자문까지 얻어 조사한 결과 사실로 확인됐습니다. 이사회는 빌 게이츠의 퇴진을 결정했지만, 빌 게이츠는 공식 발표가 있기 전 먼저 사임했습니다. 월스트리트 저널은 빌 게이츠의 지난해 이사회 탈퇴 과정을 이렇게 보도했습니다. "당시 빌 게이츠가 사임 이유로 든 건 자선사업에 힘쓰기 위해서라는 것이다." 그러나 이사에 재선임된 지 불과 3개월밖에 안 된 시점이라 갑작스러운 결정에 관심이 쏠렸습니다.

뉴욕타임스는 이와 함께 마이크로소프트와 빌 앤드 멀린다 재단 전·현직 직원들의 말을 인용해 게이츠가 결혼 생활 중에도 여성들에게 함께 저녁을 먹자, 보고 싶다며 데이트 신청을 했다는 기사를 내보냈습니다. 이처럼 언론들의 폭로 기사가 잇따르자 빌 게이츠도 결국 불륜 사실을 인정했습니다. 워싱턴 포스트는 빌 게이츠가 대변인을 통해 "20년 전에 부적절한 관계가 있었고 원만히 해결됐다"며 불륜 의혹을 인정했다고 보도했습니다. 게이츠 부부가 결혼 27년 만에 이혼 결정을 내린 데에 이러한 불륜이 어떤 역할을 했는지는 명확하지 않습니다. 이달 초 이혼을 발표했을 때 게이츠 부부는 "많은 고민 끝에 결혼을 끝내기로 했다"는 내용의 트윗을 동시에 올렸습니다. 하지만 멀린다 게이츠는 이혼 소송에서 결혼 생활이 회복할 수 없을 정도로 파탄 났다고 밝혀 빌 게이츠의 외도가 이혼 사유인 것으로 추정됩니다.

 

빌은 또 게이츠 재단 재산을 30년간 관리한 자금 관리인 마이클 라슨이 2017년 외부 여성에게 저지른 성추행 사건을 덮어준 일로 멀린다와 갈등을 겪었었습니다. 당시 멀린다는 외부 독립기관을 선임해 정식 조사하자고 주장했지만, 빌은 여성 측에 거액을 주고 합의해 사건을 무마하도록 했습니다. 앞서 빌 게이츠가 아동 성범죄자인 뉴욕의 억만장자 제프리 엡스타인과 친분을 이어온 데 멀린다가 분노했다는 WSJ 보도도 나왔습니다. 엡스타인은 10대 소녀 수십 명을 성 노예로 부리며 정·재계 유력 인사에게 성 접대를 한 혐의로 기소됐다가 2019년 교도소에서 자살한 인물입니다. 당시 ‘엡스타인의 맨해튼 저택에 빌 게이츠가 자주 들러 은밀한 파티를 즐겼다’는 NYT 보도를 보고 멀린다가 본격적으로 이혼 준비에 돌입했다는 말이 나왔습니다. 또 빌 게이츠가 결혼 후에도 옛 연인이자 벤처 투자가인 앤 윈블래드와 정기적으로 휴가를 같이 보냈다는 1990년대 타임지 보도가 재조명되기도 했습니다.

 

미 연예 매체들에 따르면 멀린다는 지난 3월부터 서인도제도 그라나다의 섬을 통째로 빌려 세 자녀와 함께 머물렀고, 빌은 캘리포니아의 한 골프클럽서 3개월째 칩거 중인 것으로 알려졌습니다. 뉴욕포스트는 빌 게이츠가 오래전부터 지인들에게 “멀린다와는 애정 없는(loveless) 관계”라고 말했다고 전했습니다.